Entre nutrition, tradition et petit commerce, le néré occupe une place importante dans les foyers tchadiens. Cet arbre, qui pousse naturellement dans les zones sahéliennes et soudaniennes d’Afrique, est particulièrement apprécié pour ses nombreuses vertus nutritionnelles ainsi que pour sa saveur caractéristique.
Au Tchad, les graines de néré et leurs dérivés restent incontournables dans plusieurs ménages. Dans les marchés comme dans les concessions, de nombreuses femmes trient, bouillent et fermentent les graines noires afin de produire la moutarde traditionnelle de néré, un condiment très prisé dans les sauces locales. Le néré est reconnu pour ses multiples bienfaits. De la racine aux feuilles, toutes les parties de la plante sont utilisées pour leurs propriétés alimentaires ou médicinales. Cependant, ce sont surtout les graines qui font la valeur de cet arbre. Riches en protéines, lipides, glucides, iode et vitamines, elles constituent une source importante de nutriments, notamment dans les zones où l’alimentation demeure peu diversifiée. Le néré contribue ainsi à lutter contre la malnutrition tout en représentant une activité génératrice de revenus pour de nombreuses femmes rurales.
Madje-Yam Claire, transformatrice de néré, explique l’importance de ce produit dans les familles modestes, « Le néré remplace parfois la viande quand les moyens manquent. Une seule cuillère suffit pour donner du goût et des protéines à toute la famille. J’achète les graines brutes, je les transforme avant de les vendre à 750 francs CFA la boule. Sa farine sert aussi à préparer la bouillie ou à être consommée simplement avec de l’eau », confie-t-elle.
Pour de nombreux consommateurs, le néré représente également un héritage culinaire transmis de génération en génération. Clara-Nouba témoigne, « Je consomme le néré depuis mon enfance. Ma mère en préparait toujours à la maison. Aujourd’hui encore, j’en mets dans presque toutes mes sauces. Depuis que j’en prends, je tombe moins malade », affirme-t-elle.
Certaines consommatrices restent toutefois attentives à la qualité de transformation du produit. Koubia Ganda, préfère s’approvisionner directement au village. « Je sais que le néré est bon, mais il faut bien le piler et le laisser fermenter correctement. Avec le coût élevé du bois de chauffage en ville, certaines vendeuses ne le cuisent pas suffisamment, ce qui laisse une mauvaise odeur dans la sauce », explique-t-elle.
Un produit aux vertus nutritionnelles et médicinales
Pour Issa Moussa, nutritionniste à l’hôpital de l’Union de Chagoua, le néré représente un enjeu à la fois sanitaire et culturel. « Dans les zones où l’alimentation est peu diversifiée, le néré apporte des protéines végétales et de l’iode, essentiels pour les enfants et les femmes enceintes. Le défi aujourd’hui est d’améliorer sa qualité et ses conditions de conservation », souligne-t-il. Au-delà des graines, l’ensemble de l’arbre est exploité dans la pharmacopée traditionnelle. Les feuilles et l’écorce sont utilisées contre les maux de ventre, les plaies, certaines infections, la bronchite, la constipation ou encore la fièvre.
Le fruit du néré est également apprécié pour ses propriétés bénéfiques sur la santé. Sa pulpe sucrée sert souvent de friandise naturelle aux enfants dans les zones rurales et contribuerait à prévenir l’hypertension artérielle. Dr Issa Moussa, rappelle enfin que ce produit traditionnel continue de séduire même les Tchadiens vivant à l’étranger. « Ma mère me disait que le néré soigne les maux de ventre et donne de l’énergie. Aujourd’hui encore, mes enfants qui vivent à l’étranger en réclament régulièrement et ma femme leur en envoie », raconte-t-il.
À travers ses usages alimentaires, médicinaux et économiques, le néré demeure ainsi un produit profondément ancré dans les habitudes des populations tchadiennes et un véritable soutien pour de nombreuses familles.
Kemnelem Sophie
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